"Des routes muletières aux premiers rails, l'histoire d'un homme qui trouve sa place dans un monde en pleine évolution."

Michel Lacombe nous emmène cette fois-ci en Occitanie en la deuxième moitié du XIXe siècle en une région où le transport des marchandises entre villes, villages et hameaux parfois totalement retirés des sentiers battus en montagne se fait grâce aux maîtres muletiers à la tête de leurs coubles ou équipages de mulets et mules. Très respectés, se déplaçant par tous les temps, au plus près de la nature et de leurs bêtes, certains d'entre eux réussissent à s'enrichir tout en assurant un service indispensable à tous.

Bertin, le jeune fils de Jules Coulage fermier à la Bastide, ne rêve que de rejoindre cette confrérie. Il voue une véritable passion aux mulets et mules avec lesquelles il semble tisser un lien amical exceptionnel. Plus qu'un métier, c'est une vocation. Mais son père refuse d'envisager que son héritier ne reprenne pas les rênes de la propriété. Cependant, l'arrivée d'Élie et de sa couble va rebattre les cartes...

On découvre alors en mettant nos pas dans ceux de ce tandem attachant un mode de vie, de commercer, de se situer dans la société bien différent de celui d'aujourd'hui. Les photographies en noir et blanc s'animent sous nos yeux émerveillés par les paysages décrits, par la camaraderie, l'entraide, l'intelligence pragmatique de Bertin et Élie.

Mais le monde change et les premières secousses dues au progrès ébranlent la profession inquiète pour l'avenir. En effet, le transport fluvial ne pouvait faire concurrence aux muletiers dans les montagnes mais qu'en sera-t-il si le chemin de fer réussit à atteindre les villes et villages en altitude ?

Histoire de la métamorphose d'un homme aux facultés d'adaptation et de prescience inouïs qui devra trouver des solutions pour se sauver ainsi que ses collègues et ses bêtes face à une société en mutation. Celle-ci est inéluctable, alors que faire ?

Un récit qui fait énormément de bien et résonne avec notre époque déstabilisante et anxiogène où encore une fois les rythmes de vie s'accélèrent, les rapports humains changent, où l'on peut très rapidement se sentir perdu et submergé par la peur.

Ce texte, par l'exemple de ce destin exceptionnel, apporte une réponse à nos questionnements actuels.

J'ai beaucoup aimé ce roman ranimant nos mémoires et nos espoirs.