« Le meurtre est toujours une erreur. Il ne faut rien faire dont on ne puisse parler après souper. »

Oscar Wilde, Le Portrait de Dorian Gray

Pour ce premier épisode, les auteurs procèdent à la mise en place du décor, un village du Buckinghamshire, à la présentation des personnages pour certains récurrents. Un roman comme une pièce de théâtre policière typiquement British.

1920, la première guerre mondiale a laissé derrière elle une population traumatisée. La vie reprend peu à peu mais rien ne sera jamais pareil : la barbarie des méthodes modernes utilisées pour tuer à grande échelle fait basculer les consciences ainsi que la société anglaise jusque là très corsetée et encore victorienne. C'est la fin de l'innocence. Pendant que certains reprennent le cours de leur existence comme si de rien n'était, d'autres sont totalement déphasés, en particulier certains jeunes issus de la classe privilégiée, multipliant les actes stupides, les fêtes, les excès, se noyant dans l'alcool.

On les appelle les Bright Young Things.

Notre héroïne, Eleanor Swift est le contraire de ces oisifs, la vie ne lui a pas fait de cadeau, orpheline prise en charge par son oncle qui pourtant ne la gardera pas auprès de lui dans son manoir. Non, il l'enverra dans une pension de jeunes filles ! Les liens se distendront donc malheureusement entre eux. Eleanor, globe trotteuse d'une rare modernité, faisant fi des risques, de son genre, partira en bicyclette faire le tour du monde, travaillera même pour une agence de voyage... Mais voilà, après des années à jouer les baroudeuse, la jeune femme est fatiguée. C'est alors qu'elle apprend le décès de son oncle lui léguant ses biens dont un superbe manoir avec toute la panoplie : une cuisinière, une intendante, une bonne et surtout un majordome des plus coincés...

Dès le soir de son arrivée, Eleanor partie faire un tour alors que le temps vire à la tempête, suivie par le bouledogue inénarrable de la maison, est témoin d'un meurtre .... Cependant lorsqu'elle revient ensuite avec la police, plus de cadavre, plus rien...

Les dés sont jetés pour notre détective en devenir qui forme un tandem improbable et néanmoins exceptionnel avec Clifford, le majordome mystérieusement très au fait des méthodes à employer. L'ombre tutélaire de l'oncle défunt semble protéger la jeune Lady, on devine que certaines révélations sur ce tonton mystérieux nous attendent dans un avenir proche.

Eleanor Swift apprend donc à enquêter malgré l'opposition de la police, mais aussi à tenir son rôle de Lady dans un petit village où le système des castes est très respecté. Ce roman policier si typiquement anglais, usant pour notre bonheur d'un humour pince sans rire, faussement léger compte tenu du contexte historique, fait un portrait haut en couleurs de la petite communauté campagnarde. Beaucoup de villageois rencontrés ont de vilains secrets à cacher. Mais Eleanor faisant fi des convenances, aidée grandement par l'impeccable Clifford, saura les pousser dans leurs derniers retranchements....

Intrigue bien menée, scènes drolissimes et cocasses intercalées à des moments plus dramatiques, dialogues délicieusement vintage... le couple d'auteurs se cachant sous le pseudonyme de Verity Bright sait ménager ses effets et traiter d'une période délicate avec élégance et esprit.