Une enquête du commissaire aux morts étranges

" Nous entrâmes alors dans la cour de la Ménagerie, où l'on voit un pavillon d'une symétrie particulière, ayant un escalier au milieu, et après l'avoir monté, et passé un avant-cabinet assez propre, on entre dans un grand cabinet à huit faces [...]. De ce corridor, on voit sept cours différentes, remplies de toutes sortes d'oiseaux et d'animaux rares. Leurs peintures sont dans le cabinet, comme pour préparer à ce qu'on va voir, ou pour en faire souvenir après l'avoir vu. "

Mademoiselle de Scudéry, La Promenade de Versailles (1669)

Je précise tout de suite que je n'ai pas lu les épisodes précédents (honte à moi) et que cela ne m'a pas du tout gênée. 

Soyez les bienvenus au Château de Versailles sous Louis XV, ambiance de cours malsaine au possible, complots, mesquineries, cruautés, perversions et paranoïa au programme, baignant dans des relents d'excréments, d'urine, de crasse et de parfums musqués.

Règne sur ce joli petit monde, tant qu'elle le peut encore, la marquise de Pompadour qui, si elle ne partage plus de passion charnelle avec le roi, n'en reste pas moins sa confidente et sa conseillère. 

En ce printemps 1761, tout le monde épie tout le monde, tous sont prêts à bien des infamies pour de l'argent, du pouvoir ou pour détrôner la Poisson.

C'est dans ce charmant contexte qu'est appelé pour enquêter l'énigmatique commissaire aux morts étranges, le très beau chevalier de Volnay, accompagné de son père, le moine défroqué Guillaume, et de l'intrigante et superbe Hélène. Ces deux derniers sont en couple. 

Leur supérieur hiérarchique est le fameux Sartine mais c'est bien pour la favorite qu'ils vont devoir investiguer : en effet, dans la Ménagerie du Roi a été retrouvé le cadavre d'un noble, le duc d'Etel-Semolens. Et pas n'importe où ! Dans l'enclos du rhinocéros blanc offert par Louis XV à la Pompadour. 

C'est la fille du concierge des lieux qui a découvert le corps, une rousse effarouchée du nom de Charlotte Mercière. Sa fonction est celle de fille de cour, elle nourrit les animaux. La façon dont le duc est entré puis a été piégé dans l'enclos reste un mystère que notre trio s'engage à éclaircir. 

Sur place, un peintre animalier oeuvre tous les jours. D'autre part, certains courtisans vont et viennent dans cet édifice et pas seulement pour admirer la faune présente. 

La victime était venu le matin même du jour de sa mort avec sa femme, Lucrèce. 

C'est donc vers la demeure de cette dernière que se dirigent nos amis. 

Voici le début d'une tortueuse enquête dans un microcosme bien particulier obéissant à de curieuses règles. Jeu de dupes et des apparences, pièges et chausse-trappes les y attendent. La plongée dans cet univers vénéneux va mettre leurs nerfs et leurs certitudes à rude épreuve d'autant plus que le passé se rappelle à eux douloureusement, et que sous des dehors hautains, ironiques ou autoritaires battent des cœurs qui ont déjà bien souffert. 

L'enjeu est également politique pour la marquise de Pompadour car ce rhinocéros, considéré comme le tueur potentiel du duc, est sa propriété. Elle craint d'être la véritable cible de cet assassinat. Ainsi exige-t-elle un procès, oui vous avez bien lu, pour son animal. Elle espère de cette façon gagner du temps pour son trio d'enquêteurs. 

La langue est magnifique, la description de cette cour, véritable théâtre des vanités, et de ses coulisses, détaillées et savoureuses, la reconstitution des faits parfaite, les personnages merveilleusement bien campés. Ce trio d'enquêteurs est attachant, chacun complétant idéalement l'autre. Les sentiments qui les relient les uns aux autres apportent un supplément d'âme à ce thriller policier et historique et favorise notre empathie envers Volnay, Guillaume et Hélène. 

Garde à ce que l'air empoisonné de Versailles ne les intoxique pas, il en va de leur équilibre et de la pérennité de leur équipe...

J'ai beaucoup aimé cet ouvrage. Merci à l'auteur pour ces heures haletantes et passionnantes. 

Dans la série des enquêtes du commissaire aux morts étranges (prix polar Dora-Suarez 2020 pour l'ensemble de l'œuvre):

CASANOVA ET LA FEMME SANS VISAGE (grand prix Sang d'encre de la ville de Vienne), Actes Sud, 2012; Babel noir n° 82.

MESSE NOIRE (prix Historia du roman policier), Actes Sud, 2013; Babel noir n° 105.

TUEZ QUI VOUS VOULEZ, Actes Sud, 2014; Babel noir n° 150.

HUMEUR NOIRE À VENISE, Actes Sud, 2015; Babel noir nº 171.

ENTRETIEN AVEC LE DIABLE, Actes Sud, 2016; Babel noir n° 202.

LE MOINE ET LE SINGE-ROI, Actes Sud, 2017; Babel noir n° 216.

LE CARNAVAL DES VAMPIRES, Actes Sud, 2018; Babel noir n° 235.

PETITS MEURTRES AU CAIRE, Actes Sud, 2019; Babel noir n° 255.

LES SEPT VIES DU MOINE, Actes Sud, 2024; Babel noir n° 325.