Un voyage au cœur du savoir-faire de la savonnerie en Occitanie au début du XXe siècle. 

Alain Delage nous offre à nouveau un récit historique ancré dans le terroir mettant à l'honneur notre patrimoine et les artisans. Grâce à cette fiction impossible à quitter des yeux, un travail de mémoire essentiel est accompli de la plus belle manière : celle du cœur.

Et il en faudra énormément à notre couple formé de Suzanne, la riche veuve trentenaire, et Séraphin, son cadet, orphelin, étranger au village de Gajan, pour mener à bien leur projet et construire leur avenir de jeunes mariés car, en effet, leur union n'est pas bien acceptée, la belle ayant été fort convoitée par tous les célibataires du coin. Il faut dire qu'elle est à la tête d'un beau patrimoine : une demeure confortable, des oliveraies... Alors voir toutes ces richesses passer entre les mains de cet inconnu au physique avantageux provoque la jalousie et l'amertume de certains villageois. 

Mais Suzanne a bien fait d'écouter son cœur et son instinct : Séraphin est un véritable ange gardien pour elle et ses affaires. Dur à la tâche, ambitieux, respectueux de sa compagne et astucieux, il comprend vite que la surproduction d'olives de cette année 1908 va provoquer une chute des cours et une perte importante pour le domaine lors de la vente au moulinier des litres l'huile extraite après pressage de la récolte. 

Pour ne rien arranger, lors de leur mariage, un accident terrible a entraîné la mort du mari de la cousine de Suzanne, Norine. Celle-ci, désespérée, les a maudits avant de repartir avec la dépouille de son bien-aimé. Doivent-ils imputer leur malheur à ce mauvais sort jeté dans un moment de souffrance extrême ?

Pour tous les exploitants de la commune cet effondrement du prix de l'olive est un mauvais coup du destin. Ils se résignent, mais pas Séraphin. C'est sa première année en tant que propriétaire grâce à son mariage sous le régime de la communauté de biens. En colère contre les mouliniers et tous ceux qui écrasent les petits exploitants de leur pouvoir et de leur suffisance, il a soudain une idée extraordinaire, géniale, mais qui demandera cependant beaucoup de sacrifices de la part des amoureux. Une prise de risque qui pourrait leur ouvrir l'horizon, au grand dam de tous les fâcheux qui les entourent. 

Commence alors une aventure singulière jalonnée d'événements terribles qu'il leur faudra traverser. 

Réussiront-ils à résister au malheur, à protéger leur union ? 

Ni Séraphin, parti à Salon de Provence pour se former au métier de savonnier afin de devenir un Maître de feu reconnu par ses pairs, ni Suzanne restée au domaine, ne peuvent imaginer que cette séparation incontournable ouvrira la porte à des révélations inouïes sur les secrets du passé... 

L'art de relancer en permanence les dés, parfaitement maîtrisé par Alain Delage, rend ce récit passionnant. Le suspense est à son comble, les révélations se succédant les unes aux autres. Et que ces pages sont joliment tournées !

Un plaisir donc pour tous les mordus de romans de terroir habités de personnages des plus attachants. La reconstitution du quotidien en cette Provence du début du siècle est remarquable, la description détaillée de l'art de la savonnerie savoureuse, l'évocation d'un drame incroyable et méconnu ayant touché cruellement toute cette région, édifiante. 

Joie de la lecture combinée à celle d'apprendre est donc au programme. N'hésitez plus en cette veille de vacances scolaires. 

Merci infiniment à l'auteur pour ce très beau livre trépidant et touchant !