Quatrième tome de la Saga de Tancrède le Normand On pensait au terme du troisième épisode et du débarquement à Syracuse que celui qui serait le plus en danger en Sicile serait Tancrède d'Anaor ; en fait il n'en sera rien, car le passé, aussi monstrueux soit-il, va revenir éclater au grand jour de la façon la plus abjecte et terrifiante pour Hugues de Tarse.

Une bien étrange partie d'échecs ou d'eschets contre un ennemi invisible a débuté dès que les deux hommes ont posé pied à terre, laissant à regret partir sous bonne escorte, Eleonor de Fierville, promise à un seigneur sicilien. Or Hugues a enfin déclaré sa flamme à la jeune femme, un amour voué à l'échec. Dans l'ombre à Barfleur, puis à la Rochelle, un homme a tout compris de cet attachement dont il se réjouit : cela sera une pièce maîtresse dans le piège tendu à l'oriental.

La Sicile fut un territoire très convoité par différentes civilisations et en ce douzième siècle on y parle grec, hébreux, arabe, normand, latin, et chacun se partage la ville de Palerme par quartier... Le successeur de Roger Il, Guillaume Ier est un roi cruel, entouré d'ennemis niant sa légitimité au trône. Des anciens habitants s'étant succédé au pouvoir, restent des moeurs particulières où les us et coutumes des uns et des autres se mélangent. Ainsi sommes nous en royaume Normand où le roi possède un harem et des eunuques...

L'un d'entre eux et plusieurs gardes sont retrouvés massacrés, la couronne royale volée : un message est laissé... "Alors un seul guerrier à pied pourra frapper de terreur un roi, posséderait-il plus de cent mille hommes à cheval".

Au même moment, un des prisonniers des geôles infâmes du roi s'est échappé... Les deux faits forment-ils un tout ?

Hugues appelé à enquêter par l'émir des émirs au sein même du harem et du palais reconnait la phrase... Il l'a lue dans une autre vie rédigée par des membres de la secte des assassins. Il en frissonne toujours.

Pour rendre la situation encore plus intenable, il apprend de la bouche même du promis de Eleonor qu'en réalité il s'est marié avec une riche veuve italienne au moment même où sa fiancée faisait la traversée de Barfleur à Syracuse au péril de sa vie. Après avoir été emmenée dans une des villas de ce seigneur à Cefalu, la trace de Eleonor est perdue... La jeune femme est entre les mains d'un des pires ennemis de Hugues de Tarse.

Un épisode passionnant quant à la description des moeurs dans cette Sicile normande du XII ème siècle, et étonnant concernant les révélations ayant trait au passé du mystérieux Hugues de Tarse. Tancrède sera là, témoin et acteur du drame, l'occasion pour lui de redonner à son maître et père d'adoption tout ce que celui-ci lui a donné, de rembourser sa dette... Également le meilleur moyen de se montrer digne de son nom, de sa lignée, et de prendre possession de son héritage... de ne plus être un étranger sur sa terre, de ne plus être un Hors Venu !

Toujours un grand plaisir de lecture et de découverte. Au cinquième tome maintenant.