« Des routes toujours plus grandes, pour aller toujours plus loin, nulle part. »

Romain Gary, Les Racines du ciel.

L'exode ! Toujours, depuis des millénaires, des hordes de malheureux ont dû fuir leurs terres, leurs maisons à l'approche de l'ennemi devenu tout puissant, afin d'échapper aux massacres, à l'indicible. Aussi loin que remonte la mémoire de l'humanité, des familles, des peuples ont tenté d'échapper à la barbarie encore et encore. Aucune leçon du passé ne semble comprise, éternellement des migrants se retrouvent sur les routes, désespérés, hagards, sidérés par la tragédie qui les frappe.

Peut-on imaginer ce que signifie l'exil, le sauve-qui-peut éperdu qui jeta des milliers d'êtres humains sur les routes de France lorsqu'il fut certain que les Allemands étaient supérieurs, leur armée plus puissante, leurs chars d'assaut imprenables.

Le rouleau compresseur nazi écrase tout sur son passage. Venus de l'Est, du Nord, des Alsaciens, des Ardennais, des Parisiens... tous se jettent sur les chemins emportant ce qu'ils peuvent, sur des véhicules de fortune. La terreur et la panique prennent le dessus, le commandement militaire et le gouvernement français sont en-dessous de tout, l'heure est au désespoir, que faire ?

C'est la débâcle : mot insupportable recouvrant à lui seul le sentiment de perte, de défaite, de honte ; l'improvisation est totale. Un mot d'ordre : se mettre à l'abri, aller vers le Sud loin du théâtre de la guerre, loin des troupes ennemies. Mais les Stukas attaquent du ciel, lancent des rafales. Les chars écrasent tout sur leur passage. Les civils deviennent des cibles faciles.

La ruine et le chaos sont pour certains une aubaine, l'occasion rêvée de s'enrichir sur le dos des faibles, d'imposer sa volonté malsaine à des pauvres gens exténués. Les profiteurs de malheur sont nombreux mais les anges et les justes sont aussi à l'œuvre.

Nos héros, ces deux jeunes couples de paysans et leurs fillettes vont l'apprendre dans l'urgence de cet exode de 1940 qui figure bien souvent dans nos manuels scolaires en quelques lignes rapides. Jean-Louis Desforges nous fait entrer dans le cadre des photographies de l'époque ou dans les films des actualités comme dans une œuvre de Woody Allen où l'impensable devient réalité.

Nous accompagnons ces jeunes parents dans cette course vers la liberté, vers la paix ou du moins une relative sécurité, à l'instar de toutes ces populations d'hier et d'aujourd'hui fuyant la Mort.

Quelles seront les conséquences de ce déracinement forcé pour nos héros ? Pourront-ils dépasser le traumatisme absolu d'avoir tout abandonner derrière eux, d'avoir jouer toute leur existence sur une décision soudaine ? Leur instinct de conservation, de survie les a mené au-delà des frontières de leurs régions respectives, au-delà de leurs propres limites. Alors que les drames s'enchaînent sur ces routes de France, tout au long de ce terrible périple, ont-ils encore le droit d'espérer en demain? Les actes qu'ils seront obligés de poser ne les condamnent-ils pas à l'enfer éternel ?

Le Mal absolu s'empare du monde, que vont devenir Jacques, Marion, Frédéric, Paule et leurs filles ? Echapperont-ils à la tourmente née de la guerre et à l'enfer intérieur né de leur culpabilité ?

Un roman historique très actuel, d'une extrême sensibilité, d'une grande justesse psychologique, où rien n'est blanc ou noir, où tout n'est qu'interrogation et bouleversement, dans un monde au bord du gouffre. Une œuvre émouvante, un cri d'alarme également.