Ann A. McDonnald native du Sussex a étudié à Oxford avant de devenir journaliste. Elle vit aujourd'hui à Los Angeles où elle travaille comme scénariste. Ses précédents romans parus sous le nom de Melody Grace ont été des best-sellers aux États-Unis.

Étrange ambiance pour ce roman gothique impossible à refermer. Les coutumes et rites dans cette université sont parfaitement décrits, ce récit nous fait découvrir les coulisses de ce haut lieu de la culture et de l'enseignement. Le décor est magnifique mais ce côté élitiste que certaines familles font perdurer est dérangeant .

Ainsi Cassandra Blackwell, américaine de 24 ans d'origine modeste intègre la prestigieuse université d'Oxford pour une année d'étude grâce à une bourse pour les étrangers. Elle évite les soirées estudiantines et les mondanités, donne le change quant à ses études, mais en réalité elle est là pour enquêter sur le passé de sa mère qui s'est suicidé voilà dix ans. Ayant reçu un étrange paquet adressé à la disparue, elle a tout quitté pour venir en Angleterre. Sa mère fut étudiante à Oxford dans les années 90 et a subitement fui, enceinte de Cassie, en changeant de nom, pour les États-Unis. Et depuis elle a vécu une vie d'errance comme poursuivie par des ombres.

L'enjeu est primordial pour notre héroïne courageuse et à fleur de peau, connaître le nom de son père.

Elle se lie rapidement avec l'élite anglaise et plonge dans un monde fascinant aux traditions séculaires et aux nombreux mystères. Ses recherches la mènent à comprendre qu'une force et un pouvoir inquiétants règnent sur le campus : L'École de la Nuit. Celle-ci est au centre d'une série de suicides tous les 25 ans. Cassie sent qu'elle est la seule à pouvoir attaquer et détruire cette société secrète. Elle va devoir laisser parler la noirceur en elle, cette force destructrice qui l'a déjà porter à commettre l'indicible.

Ann A. McDonnald dans ce roman assez classique, mélange des faits historiques et de fiction. C'est un Oxford réel puis imaginaire. Sir Walter Raleigh a vraiment vécu mais pas le collège qui porte son nom dans le livre. En fait il est inspiré par le Magdalen College, au bord de la rivière Cherwell. Shakespeare a fait référence à une « École de la nuit » dans « Peines d'amour perdues ».