"Jérusalem d'or,

De bronze et de lumière,

De tous tes chants 

Je suis ta lyre " Naomie Shemer 

Suite d'" Un fauve dans Rome " situé pendant le règne de Néron et traitant en particulier du sujet monstrueux de la pédocriminalité, Nathalie Cohen continue à brosser le portrait d'une civilisation romaine décadente dans ses mœurs et sa pensée alors qu'il ne reste plus que deux ans de vie au dictateur. 

l'Empire est vaste jusqu'aux confins du monde connu. Nous basculerons tout au long de ce thriller historique entre la Galilée et Rome, de l'an 66 à 72. Une carte de la Province de Judée au 1er siècle ainsi qu'une représentation du Temple de Jérusalem illustrent ce récit.

Nous retrouvons Marcus, officier déserteur des cohortes de Rome qui s'est enfui avec son fils Alexander, âgé de six ans. Gaïa la mère du petit, ancienne vestale, est au même moment exfiltrée de la capitale romaine, grâce à un stratagème du médecin Alcibiades. 

La petite famille se retrouve enfin à Césarée. Gaïa avait quitté un nourrisson, maintenant son fils est un garçonnet à la belle chevelure rousse. Son cœur s'emballe : elle pouvait se bercer d'illusions avant, mais maintenant il est évident qu'Alexander n'est pas le fruit de son amour pour Marcus mais bien du viol que lui fit subir Néron le rouquin, trop heureux de salir une vestale. Le crime fut possible grâce à Lucius, le frère même de Gaïa, un être malsain, cruel, un sociopathe dangereux et diablement intelligent. Celui-ci est la figure du mal absolu dans les deux opus de cette fresque et dont la présence malfaisante plane sur nos amis. 

Apeurée, la jeune femme décide de se rendre à Jérusalem afin de faire un vœu pour elle et son enfant :

"Seigneur Dieu, fais que Marcus reste toujours un bon père pour lui, qu'il ne réalise jamais qu'il n'est pas son fils selon la chair..."

Dans la cité sainte, une rencontre fondamentale a lieu entre notre héroïne et Bérénice, sœur d'Agrippa Il, roi de Tibériade entre autres. Celui-ci, non marié, l'a choisie comme reine, mais ils ne règnent plus sur la Judée, passée sous l'autorité romaine. En revanche, ils restent en charge du culte à Jérusalem et donc de tout ce qui se passe au grand Temple de cette citée magnifique. 

La colère gronde à Rome après le grand incendie qui a ravagé la cité éternelle et Néron sombre de plus en plus dans la folie, ruinant l'Empire par ses dépenses faramineuses. Persuadé d'être un chanteur et un artiste fabuleux, il organise une tournée internationale afin que son peuple puisse l'admirer. Ses ennemis sont légion. Sa chute engendrera forcément une instabilité politique jusqu'en Judée. Les caisses sont vides et les successeurs, quels qu'ils soient, devront les renflouer. L'or de Jérusalem attise donc toutes les tentations. 

Mais si l'existence d'un héritier de Néron est dévoilée, alors les cartes pourraient être rebattues. 

La révolte de la Galilée contre l'envahisseur jusqu'à Jérusalem replonge nos amis dans le drame absolu d'autant plus que Lucius a retrouvé leur trace. Vite, il faut tout faire pour sauver Alexander.... Mais il est déjà trop tard, l'Histoire est en marche, rouleau compresseur qui écrase tout, au mépris de la vie humaine jusqu'à la destruction totale de Jérusalem et de son Temple. 

Édifiante description de cet évènement crucial, ce roman est également un thriller sombre et haletant sous forme de course-poursuite en Judée et dans Jérusalem. Grâce à un vocabulaire très actuel notamment dans les dialogues, l'autrice souligne ainsi l'intemporalité de ce type de drame. 

Y-a-t-il un futur possible pour Gaïa, Marcus et Alexander ?