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Éva a lu pour vous ..

Chroniques littéraires

L'Invisible Madame Orwell

Anna Funder

Héloïse d'Ormesson

Le 5 septembre 2024

496 pages traduites par Carine Chichereau

essai biographique

Chronique

9 janvier 2025

Prix Femina du meilleur roman étranger 2024

Sélection Prix Médicis Essai.


Et si, pour une fois, on s'attachait à tracer le portrait d'une invisible, de l'épouse de ?

Et si on cherchait à déterminer l'importance de cette femme dans l'oeuvre de son illustre mari, le célébrissime Georges Orwell ? 

Et si toutes les biographies de cet homme n'avaient été que l'expression même d'un patriarcat tout puissant, d'auteurs incapables d'écorner un tant soit peu l'image de l'illustre écrivain, préférant sacrifier la vérité sur l'autel de la sacro-sainte supériorité masculine ? 


Effroyable enquête minutieuse de l'autrice de ces pages, par ailleurs grande admiratrice du romancier, quand certains détails de l'histoire communément admise clochent, sont imprécis. 

On découvre alors une véritable héroïne, qui bien que s'attachant elle-même à se rendre invisible, n'en est pas moins une vraie muse pour un époux qui, sans elle, n'aurait pas pu mener à bien son travail. Mieux, qui s'inspire d'un de ses poèmes pour intituler "1984". 


J'ai eu beaucoup de mal, à l'instar de Anna Funder, à comprendre pourquoi Eileen acceptait d'être si maltraitée, trompée par cet homme constamment malade, inadapté, égocentrique, menteur, même si capable de génie. Doit-on tout accepter, tout pardonner sous prétexte justement de ce génie ? Celui-ci ne s'exprime-t-il pas toujours parce que l'entourage de l'artiste, les conjoints se sacrifient ? On pense évidemment à Dali...

Les témoignages de l'époque, les correspondances, les archives, racontent une toute autre histoire que celle jusque là transmise : on découvre une femme solaire, diablement douée, intelligente, fine analyste, courageuse, notamment pendant la guerre d'Espagne, intuitive, à l'humour indispensable à l'écriture d'une œuvre magistrale, en avance sur son temps. Sans Eileen aurait-il eu un Georges ? Pas certain. Alors pourquoi s'est-elle à ce point oubliée ? Pour le mari, par amour, ou par conscience accrue de la possibilité de l'émergence d'une œuvre hors du commun à laquelle elle voulait apporter sa contribution ?

Un chemin de croix difficile à lire et à accepter pour les femmes que nous sommes aujourd'hui. Le génie excuse-t-il tout ? En ce qui me concerne, non. Et ce sang omniprésent celui qu'elle perd en quantité, celui qu'il crache avec ses poumons, celui des millions de victimes de la barbarie.... 


Reste l'image d'un couple qui, le soir, dans sa chambre, travaillait avec passion à corriger, à débattre sur les textes signés ensuite par monsieur. Savons-nous  vraiment ce qu'il se passe dans l'intimité d'un mariage ? Qu'est-ce qu'il se cache derrière une peinture, une sculpture, un livre, une renommée ? 


Quoiqu'il en soit l'image et la réputation de Georges Orwell en sont indubitablement obscurcies.  

Le Prix Femina du meilleur livre étranger 2024 décerné à cet essai biographique est parfaitement mérité en une ère nouvelle où l'on ne peut plus se satisfaire d'une vérité historique tronquée de la moitié de la population mondiale, de l'apport des femmes à la civilisation et la culture. 


Quatrième de couverture

Comment faire disparaître une femme de l'histoire ? Et pourquoi ? Écrasée par les responsabilités familiales, Anna Funder se réfugie dans les textes de George Orwell qu'elle admire, lit ses biographies, et tombe soudain des nues : il y a une femme dans l'ombre du géant, reléguée à quelques discrètes notes en bas de pages. Son nom ? Eileen O'Shaughnessy. Comment avait-elle pu passer à côté ?

Grâce aux lettres d'Eileen et aux témoignages de ses proches, Anna Funder soulève le voile sur la vie privée des Orwell, les accompagne à Barcelone lors de la guerre civile espagnole puis à Londres sous les bombes. Elle s'interroge sur ce qui fait un grand écrivain. Le travail, bien sûr. Mais ce dernier nécessite du temps et un quotidien exempt de contraintes. Autant de conditions que l'" épouse modèle " se doit d'assurer à son propre détriment.

L'Invisible Madame Orwell est le roman vrai d'une femme brillante et engagée, mais volontairement effacée au profit d'un mythe : celui du créateur. Refusant la version officielle et les omissions, Anna Funder redonne une voix à celle qui l'avait perdue et livre une réflexion sans concession sur la condition des femmes. Eileen O'Shaughnessy ne sera désormais plus réduite au rôle de subalterne derrière l'auteur légendaire de 1984. L'invisible n'est jamais condamnée à le rester.

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