Dernières lignes du roman :

« Les photographies ne font pas la distinction entre les vivants et les morts. Aujourd'hui, je le sais. Dans les fragments de temps et de lumière qui les composent, tout le monde est égal. Marian, Isobel, Amy, Eris, Conrad même moi - nous étions tous les mêmes. Un jour, visibles, disparus le lendemain. Peu importe qu'on ait l'œil dans le viseur et qu'on appuie sur le déclencheur. Peu importe qu'on ouvre les yeux ou qu'on les ferme. Les images demeurent. Tout comme les gens qui y figurent. »

Le temps s'efface lorsque nous regardons une photo, la personne que nous détaillons nous semble si proche ; nous formons une immense ronde humaine à travers les années, tous égaux, tous liés les uns aux autres. Notre vie est éphémère mais les clichés restent longtemps et même éternellement aujourd'hui grâce aux nouvelles technologies.

De ce postulat, Robert Goddard imagine un thriller prodigieux aux limites de la littérature d'anticipation projetant ses héros dans un passé plus vrai que nature pour ensuite les en extraire et les faire redescendre brutalement dans un présent cauchemardesque. Ont-ils réellement cette faculté de revivre les évènements d'hier ? La Marian Esguard d'aujourd'hui, qui suscite chez Ian Jarrett, le photographe, dès le premier regard, une passion dévorante et soudaine alors qu'il est à Vienne en plein hiver pour un reportage, est-elle vraiment la réincarnation de la femme du même nom, ombre du 19ème siècle ?

Pour elle, il sacrifie sa famille à son retour à Londres n'ayant plus qu'attendre sa venue dans une auberge qu'ils ont choisie comme point de départ de leur nouvelle vie à deux.

Mais rien, plus rien. Ian Jarrett est démuni, non seulement il n'a plus de femme, plus de fille, plus de maison, mais il n'a plus de carrière non plus car les rouleaux rapportés d'Autriche étaient voilés. Où est Marian ?

Ian est détruit et n'a plus qu'une pensée : la retrouver ; il la pense en danger auprès d'un époux richissime et puissant, à sa merci. À partir du peu d'éléments qu'il a, il débute une enquête presque policière ; plus il remonte la piste menant à la jeune femme, plus le temps semble se distordre, plus la réalité devient intangible. Nous approchons des limites de la folie.

La quête de la figure idéalisée, fantasmée est aussi un parcours initiatique pour cet homme qui, jusque là, ne s'est pas beaucoup arrêté sur la trajectoire qu'il a empruntée, sur ce qu'il apporte au monde, sur les conséquences de ses actes. Ce faisant, l'auteur nous retrace les années passionnantes ayant précédé l'invention de la photographie et nous pousse à nous interroger sur la place réelle laissée aux femmes dans l'Histoire de cet art.

Cet ouvrage est tout à la fois un thriller essoufflant, un polar tortueux, un roman historique somptueux, une fresque sociale engagée et militante, un hommage émouvant aux femmes créatrices et artistes, grandes oubliées de nos manuels scolaires. Cela commence comme un roman d'amour passionné pour sombrer peu à peu dans l'incertitude et la terreur en une recherche de l'autre et finalement de soi.

Une oeuvre en clair obscur que je vous conseille vivement. Hypnotique !