" Avant de disparaitre entre deux collines, le soleil rougeoyant se mire une dernière fois dans les eaux calmes du lac Ilmen. Sa lumière vespérale sur cette étendue lisse ressemble à une gigantesque flaque de sang qui souligne l'horizon. Une couche de brume, tel un châle de mousseline recouvre silencieusement le paysage. Clara, en regardant au travers du pare-brise, se demande pourquoi cet inquiétant brouillard et son cortège de mystère semblent l'accompagner où qu'elle aille. Londres, Moscou, et maintenant les bords du lac Ilmen... C'est comme un signe du destin, un mauvais présage, telle une nuée de vautours, sentant un proche festin, tournoyant continuellement au-dessus de sa tête. " Êtes-vous prêts à descendre vers la source du Mal, au fond d'une cave dans un lieu de perdition près du lac Ilmen ? N'oubliez pas, à l'origine du Mal, il y a la peur. Les ombres se nourrissent de votre terreur pour grandir et recouvrir le moindre espace de clarté. Le Mal est une bête immonde, peut-être votre propre ombre, qui sait ? Londres, aujourd'hui, Clara Villiers, médecin légiste de génie travaillant pour la CIA de New-York rejoint un collègue de Scotland Yard, le professeur Bergerman. Leur rencontre fait immédiatement des étincelles, heureusement car ils doivent collaborer sur l'affaire d'un serial killer, " le Méticuleux" . Une femme kate épouse du lieutenant de police Jeremy Markel a été horriblement torturée, une trace blanche en forme de roue dentelée est visible sur sa nuque. Jeremy leur apprend que c'était un grain de beauté. Les autres victimes présentaient elles aussi ce type de trace. Pendant ce temps là, en Russie, à Kachkarino, dans une forêt de l'est, un jeune couple fou amoureux vient de se marier. Sofia rejoint l'isba où ils vont passer leur nuit de noce, pendant que Boris va boire encore quelques verres pour célébrer cet événement. Il espère que sa jeune maîtresse Tatiana va enfin comprendre qu'elle doit arrêter de le harceler. Il rejoint une heure plus tard la maison mais Sofia a disparu. En la cherchant de plus en plus paniqué il la retrouve dans un fossé, nue, assassinée à la hache...