« Un récit précis, documenté et illustré, narré par deux historiens spécialistes des affaires criminelles. »

« Maîtres, soyez maudits ! Que ne m'avez vous pas fait faire ? » Jean Rochette dit Fétiche.

J'avais en mémoire, lorsque j'ai vu la couverture de cet ouvrage, les images du film de 1951 de Claude Autant-Lara avec Fernandel, « l'Auberge Rouge ».

Libre interprétation d'un fait divers sanglant bien loin du présent livre, celui-ci se donnant pour mission de donner aux lecteurs une vision complète de cette affaire.

Celle-ci s'est terminée par une triple exécution devant l'auberge de Peyrebeille dans un décor sinistre et terrifiant au milieu d'une nuée immense et haineuse de voisins, de curieux, de spectateurs... Mais ne serait-ce pas un épilogue terrible si en réalité tout ceci était le fruit d'une erreur judiciaire alimentée par les rumeurs, les on-dit, un procès mené à charge, une volonté politique de donner l'exemple.... ?

Tous ont crié aux loups, on sait ce que le phénomène de foule peut générer en terme de violence gratuite, de jugement sans fondement. Afin d'abattre des monstres ne devient-on pas soi-même un monstre ?

Afin de nourrir le doute pendant toute le récit de cette énigmatique dossier, les auteurs choisissent comme narrateur un journaliste venu de Paris comme chroniqueur judiciaire afin de couvrir l'événement du procès s'ouvrant le 4 février 1833 pour s'achever 7 jours plus tard.

Ainsi oscillons-nous entre ce qui est présenté partialement par les témoins, le Président, les avocats, et les réflexions de plus en plus dubitatives de notre guide accompagné de Mr de Montgras, ancien avocat au barreau de Privas, au regard distancié et au jugement avisé.

Entre descriptions de cette région à la Bram Stoker dans l'attente d'un quelconque monstre au détour du chemin, reprises des délibérations et témoignages divers avec un grand souci du détail et d'une vérité historique malgré la disparition curieuse de toutes les archives concernant ce procès, narration et portraits des intervenants hauts en couleur, nous pouvons effectivement avoir un doute raisonnable au moment de la sentence.

De plus, grâce à la chronologie p.275, le complément iconographique rédigé par Jacques Michel, historien, p.279 et sa postface p.299, les nombreuses photographies des lieux et documents visuels provenant également de la collection particulière de ce monsieur à l'exception des clichés des têtes des condamnés appartenant aux archives départementales de l'Ardèche, nous avons en main tous les outils nécessaires à notre propre édification.

Les gravures anciennes quant à elles illustraient une version populaire de l'Auberge Rouge.

On reste sitôt la dernière page tournée, à l'instar du journaliste, avec un goût de fiel en bouche plus persuadés d'avoir assister à une curée née de la jalousie de tous face à un couple d'aubergistes ayant bien réussi.... Peut-être aussi que l'opinion publique de cette époque si corsetée et bien pensante a trouvé dans ce procès un exutoire à ses échecs, à ses désillusions après une période politique et économique difficile et une série d'attaques de bandits organisés ayant terrorisé les voyageurs pendant de longues années.

Alors les Martin et Jean Rochette ont-ils payé une facture qui n'était pas la leur ? Ou au contraire, comme le dit la sagesse populaire, "il n'y a pas de fumée sans feu", leur innocence ne serait-elle pas certaine ?

Un récit à quatre mains édifiant digne des meilleurs thrillers policiers et judiciaires du moment, remarquable, tellement bien rédigé que c'en est un réel bonheur "gustatif" en lecture à haute voix, parfaite vision complète de l'affaire, documentée, argumentée et en plus aisée à découvrir tant la musique de la langue est belle.

La présentation est particulièrement soignée faisant de ce livre un objet remarquable, embellissant votre bibliothèque tout en l'augmentant d'un ouvrage incontournable pour tout passionné de littérature noire et d'affaires judiciaires historiques.

Une très belle réalisation pour ce duo d'écrivains historiens et pour les Éditions De Borée que je remercie pour leur confiance renouvelée.