L'auteur nous avertit dès le départ :

« Cher lecteur averti des choses du cinéma,

Avant d'en entreprendre la lecture, sache que ce livre est à peu de choses près au roman historique ce que L'Homme des hautes plaines est à La Chevauchée fantastique.

Si tu ne connais de l'Antiquité que les gladiateurs huilés, les légionnaires emplumés et le son des trompettes sur décor de carton-pâte, apprête toi à tomber dans un monde de poisse, d'anomie et de médiocrité qui pourrait être ton quotidien.

Tu n'y apprendras rien, mais sauras tout. »

Voilà, voilà ! Le ton est donné !

Matthieu Poux aime manier l'ironie, l'humour, pour mine de rien aborder certaines petites vérités sur son métier, ses conditions de travail, les experts qui n'en sont pas, les cowboys déguisés en anthropologues forensics, etc..etc... Mais on sent le passionné, l'amoureux de la grande Histoire et de la plus banale, quotidienne destinée, se situant quelques années avant notre ère, par exemple dans la région de Lyon ; ceci nous renvoyant en sourdine inévitablement à la nôtre. L'humanité a soit disant évolué, ces gallo-romains étaient forcément des sauvages, des barbares...Pas sûr! Sommes- nous si civilisés...?

Question que se pose l'ingénieure Karin Olafson installée en France, pays de l'égalité des droits, des femmes en particulier, ( bien sûr !), depuis 2000 en poste fixe comme archéologue municipale... Elle passe beaucoup de temps à gratter du papier au lieu d'être sur le terrain ... Et justement en ce mois de décembre 2016, la voilà appelée sur une scène non de crime, ni de sépulture d'ailleurs, dans la banlieue sud, bien loin des lieux anciens de vie ou de nécropoles, quelque soit l'époque...

Un corps l'y attend, depuis plus de deux millénaires, enfoui dans la terre.... un corps seulement, pas de tête.... Bouts des doigts noirs, un curieux étui de plomb sur son torse contenant une petite poupée articulée en ivoire, elle aussi décapitée.... Le puzzle à reconstituer est costaud.... L'anthropologue sur place, mélange de suffisance et de misogynie primaire, lui concède d'emporter "sa" poupée... Guerre de gang, regards comme des coups de revolver, on est bien dans un western... Bienvenus chers lecteurs du XXI ème siècle, venez patauger dans la boue réelle ou figurée de notre belle époque...

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Ce western contemporain fait écho à celui qui concerne une petite bourgade gallo-romaine lyonnaise en 20 av JC et devinez qui on retrouve ? Notre décapité découvert par des paysans esclaves du domaine mitoyen. Le préfet et son assistant sont évidemment immédiatement appelés sur place. Après dix années de guerre d'occupation romaine et vingt ans de guerres civiles fratricides, la paix s'est faite, mal cicatrisée avec encore des poches de révoltes et depuis peu le débarquement d'irréductibles non d'Armorique, nous sommes très loin d'Astérix, mais de Belgique, qui eux n'ont pas abandonné leur culture et leurs croyances pour celles des romains. Ces hordes venues de l'Est ont bien décidé de conquérir l'empire du nouveau César.

Notre édile,Caius Julius Sénovir, remarque immédiatement des indices importants... Le bout des doigts noirs comme brûlés, et cette poupée et son étui de plomb... Son assistant semble avoir compris quelque chose qu'il souhaite lui révéler en privé.....

Mais le temps et un mystérieux ennemi, également, jouent contre eux... Les meurtres vont s'accumuler, les menaces et les attaques aussi...

Caius comme Karin vont être confrontés dans leurs enquêtes parallèles à des incapables, et à tous ceux qui ne veulent pas que la lumière soit faite....

La solution se trouve-t-elle en 20 av. JC ou bien avant ? Les motivations sont-elles politiques, revanchardes, cupides ou pires encore ?

Matthieu Poux signe là un premier roman policier historique très réussi, savoureux, caustique, passionnant, s'attaquant à cette époque formidable où certains colonisés ont pactisé avec l'occupant, où la perte d'identité, de normes, de cadres, touche toutes les couches de la société, à l'instar de la société romaine hautement paternaliste envers les plus pauvres et les femmes, comme d'habitude. Cette vague de conquête par l'Orient préfigure la chute de Rome quatre siècles plus tard..... La conquête de l'ouest a bien débuté....

De la cendre, de l'alcool, de la boue, une fumée noire à l'odeur de chair brûlée et de pain.... remontons le temps....

Mais au fait, notre époque est-elle si différente ?