"Lépreux de la lune

Tous magiquement malades

Nous venons parmi vous

Purs

De nos lumineuses plaies."

Mina Loy

"Passé un certain point, il n'est plus de retour. C'est ce point-là qu'il faut atteindre."

Franz Kafka

Tout débute un soir de 1936 dans le Oxfordshire par une scène touchante : une mère bordant son fils Gabriel, âgé de six ans, en prenant bien soin d'allumer la bougie de la veilleuse dont le verre est orné d'une gravure représentant la lune protectrice. Tout un univers magique se reflète sur les murs de sa chambre au premier étage de la maison familiale, apaisant, propice au sommeil. Mais le petit se réveille dans la nuit, les flammes montent du rez de chaussée, sa maman est morte, il réussit à sortir par une fenêtre.

1960, nous retrouvons Gabriel Dax, trentenaire. Tout va bien en apparence. Il a une petite amie super sexy, Lorraine, de bonnes relations empreintes de cordialité distanciée avec son grand frère Sefton travaillant pour le Foreign Office, une carrière d'écrivain de voyages couronnée d'un premier best-seller. Oui, tout va bien, sauf la nuit. Insomniaque depuis le tragique incendie de son enfance, il fait de terribles cauchemars et vit son existence entre deux dimensions, souvent épuisé. Ni l'alcool, ni son oncle Aldous, l'antiquaire qui l'a élevé, ne réussissent à l'apaiser. 

Mais le voici à Léopoldville, venu faire un papier pour une rubrique voyage en République du congo fraîchement indépendante, et extraordinairement autorisé, grâce à un de ses anciens amis d'université retrouvé par hasard, Thibault N'Danza, devenu médecin puis ministre de la Santé, à interviewer le nouveau premier ministre, Patrice Lumumba. L'occasion est exceptionnelle et ne se refuse pas.

Les Américains, les Anglais, les Belges, et même Eisenhower, sont sur des charbons ardents. 

L'entretien est enregistré, le jeune homme politique parfaitement conscient des dangers qui le guettent et de la menace d'assassinat qui pèse sur lui. Il cite trois noms que Gabriel n'oubliera jamais. 

Dans l'avion de retour, alors que miraculeusement il a été surclassé en première, Gab remarque une inconnue plongée dans un de ses ouvrages : " En dictature : voyages dans les autocraties ", Espagne, Portugal, République dominicaine, Tchécoslovaquie, Côte d'Ivoire. Il se sent flatté. Non vraiment tout roule si ce n'était son problème de sommeil. 

Rentré à Chelsea, il est invité par Sefton pour l'anniversaire de sa belle sœur, Victoria. Son frère l'interroge adroitement sur son récent voyage, sur la rencontre avec Lumumba puis lui propose de faire une petite virée à Copenhague afin d'y déposer un paquet de la part du Foreign Office. Gabriel décline. 

L'Histoire rattrape notre ami. En effet, un coup d'État au Congo rend son article obsolète car Patrice Lumumba a été viré. Un certain Mobutu est maintenant l'homme fort du pays... 

Un nouveau projet inspiré par les villes de Brazzaville et de Léopoldville situées de chaque côté du même fleuve Congo l'occupe désormais, ainsi que la possibilité de peut-être retrouver un sommeil réparateur grâce à une psychothérapie avec une certaine Dr Katerina Haas. Pourquoi pas ? 

Mais d'autres personnes ont tiré des plans pour lui qui ne l'aideront pas à s'endormir en paix. Les deux années que William Boyd va maintenant vous conter dans ce livre digne des meilleurs thrillers psychologique, d'espionnage et d'actions, ne vont pas être de tout repos, profondément perturbantes, forçant Gabriel à se dépasser et à revoir ses considérations sur le Bien, le Mal, la mort, la loyauté, l'Amour... 

Un passage insidieux de l'autre côté du miroir dont peu d'hommes et de femmes réussissent à réchapper intacts. Fabuleux labyrinthe, vertige du danger omniprésent, intelligence du scénario, ambiance venimeuse et glamour à la fois. Un roman dépaysant à l'esthétique très cinématographique. Et toujours l'énigme concernant cette nuit de 1936...

Je fais miens les mots du Financial Times: 

" Un bonheur de lecture qui vous tient captif jusqu'à la dernière ligne. "